Der verantwortungsvolle Umgang mit Ressourcen und die Minderung der Umweltbelastung sind wesentliche Themen und Entstehungsgründe des Kost-Nix-Ladens. Recycling galt lange als einziger nachhaltiger Weg dem im eigenen Haushalt entstandenen Abfall Rechnung zu tragen. Bis 1994 ein Ingenieur aus Burgdorf nahe Hannover in der britischen Zeitschrift „Salvo“ darauf hinwies, dass das beim Recycling stattfindende Zerlegen von Stoffen in ihre Bestandteile eher einem Downcycling entspräche, also einer Entwertung der Materialien.
Seine Idee: Produkte und Materialien erst gar nicht auseinandernehmen, sondern gleich aufwerten! So fand die Idee des Upcycling bereits 1994 zum ersten Mal öffentliche Erwähnung. Die als Müll getarnten Materialien warten aus dem Blick der UpcyclerInnen nur darauf mit Hilfe von Kleber, Farbe, Tapete, Schere oder Nadel und Faden und etwas Geschick ihre neue Bestimmung zu finden.